La diferencia numérica entre dos colores se denomina Delta E (ΔE o dE).

Los colores individuales se distribuyen linealmente por un espacio colorimétrico. Cuando el Delta E de dos colores se calcula mediante una resta simple, el mismo valor numérico puede representar una diferencia visual muy diferente, en función del área del espacio colorimétrico donde se encuentran los dos colores. Hay un número de métodos establecidos para calcular el Delta E que aplica diferentes enfoques para hacer que las diferencias numéricas se correspondan con las diferencias visuales.

El método utilizado más frecuentemente para calcular el Delta E es Delta E*ab, que es el método por omisión. Este método es el más sencillo de calcular. Los otros métodos (Delta E 94, Delta E 2000 y Delta E CMC) son más complicados de calcular pero son mejores para reflejar las diferencias visuales entre los colores. El método Delta E 2000 es el método más moderno.